Злая Топь и ее обитатели

Иногда мне кажется, что мы никогда отсюда не выберемся. Как подумаю об этом, сразу дрожь берет. Хотя, пожалуй, нет, дрожь меня берет от холода. Я вся промокла, к тому же вечереет, вследствие чего становится еще холоднее. К сожалению плащ Клинка остался в Хобане… За этот день я несколько раз благодарила Кира за предусмотрительность, если бы не его посох, меня бы давно засосала трясина… Бедный Тоби… Он считает себя виноватым во всем, хоть и не признается, ну я вижу, что он приуныл…

Неужели твердая земля?… Нет, очередная кочка, пожалуй, на ней и переночуем.

- Тоби! Собери-ка, мальчик, сухих веток.

- Користелла! Ты что? - возмутился, отряхиваясь от воды Гриффон. - Да где же я здесь их найду?

- Ты прав. Ладно, тащи любые, придется применить магию.

- Магию?

- Не волнуйся, больше ничего глобального…

- Тогда ладно, - ответил Тоби, потом вдруг приободрился и сказал:

- А, в общем, магия - это не так уж и плохо, без нее жизнь была бы скучна!

- Ты прав! Сейчас даже не представляю, как я раньше без нее жила…

Девушка разожгла костер и расположилась недалеко от него. Затем сняла ботинки и поставила их поближе, чтобы просушить. Потом приступила к дальнейшему изучению магической библиотеки. Тоби расположился рядом, положив голову на колени девушки и равнодушно уставился на огонь. Внезапно Користелла рассмеялась, отчего Тоби спросил, удивившись:

- Ты чего?

- Тоби, тебе комары не надоели?

- Если честно, то надоели. Только у меня уже нет сил от них отмахиваться… А к чему это ты?

- Просто я нашла заклинание защиты от насекомых. После его применения в радиусе одного метра не будет ни одного насекомого, кроме того, этот образовавшийся цилиндр неограниченной высоты сохраняет тепло и мешает распространению тумана. В общем, подобные мелочи.

- Это любопытно, только, пожалуйста, избавь меня на сегодня от магии. Мне достаточно сегодняшних похождений по болоту.

- Если ты не хочешь, можешь отойти на безопасное расстояние, а я, пожалуй, попробую, а то моя кожа не выдержит комариной атаки.

- Ну, пробуй, - невесело ответил Тоби и отошел.

…Я уже засыпала, когда Тоби все-таки вошел в магический круг. Он дрожал от холода, но старался не подавать вида. Глупенький…

То, что под ногами становилось все глубже и глубже, меня совсем не радовало. С тех пор как мы отправились в путь, прошло около двух часов, а продвинулись мы ненамного. Ноги постоянно застревали, идти становилось все труднее. Не один нормальный человек не пойдет по собственной воле по болоту, хотя кто знает… Бывает человеку взбредет что-нибудь в голову, что хоть плачь… Я уже сняла две пиявки с Тоби, одну с себя… Этот поход просто приводит меня в "восторг", если так дальше будет продолжаться, я утоплюсь в первой луже… Опять нога застряла, вытащить бы ее…

- Ох, черт… - чуть не выругалась я.

- Что? - выкрикнул Тоби, но когда увидел мою босую ногу, то от души расхохотался.

- И ничего смешного, как я дальше пойду?

- Так же, как и я. Я ведь тоже босиком иду… - Тоби продолжал смеяться.

Вот остряк! Честно говоря, только сейчас обратила внимание на то, как он смеется. Смотрится довольно необычно. Кто-нибудь, кроме меня видел, как смеется собака?.. Ну что ж, придется идти босиком. Брр!.. Ууу!.. Ощущения не забываемые…

Как любопытно растут вон те деревья…

- Тоби, по-моему, там полянка…

- Между теми деревьями?

- Ага…

- Тогда поплыли скорее туда?

- Почему поплыли? - тут я обратила внимание, что Тоби плывет рядом со мной, да и ничего удивительного, я сама нахожусь по пояс в воде.

- Ну, поплыли, - ответила я, и песик быстро поплыл к деревьям.

Я не стала спешить, что-то мне не нравилось… Я огляделась. Унылый пейзаж… Интересно, здесь вообще ступала нога человека или я одна такая особенная?.. Что это за звук? Появившийся неизвестно откуда он очень походил на звук зубной дрели, отчего по коже пробежали мурашки. Я никогда не забуду, как в детстве лечила молочные зубы. Это был мне урок на всю жизнь, после чего я очень следила за своими зубами и пока с ними нет проблем. После того раза я панически боюсь зубного кабинета, а поэтому стараюсь, чтобы не было причины туда попасть.

- Ааа! - плечо резко пронзила боль. Я увидела, что какая-то гадость размером с теннисный мячик впилась мне в руку и начала вертеться, как будто сверля мое мясо.

- Ах, ты!.. Крови моей захотела? Не дождешься!

Я выдернула ее из руки и швырнула изо всей силы в воду. Через мгновение это существо вынырнуло, облетело небольшой круг, как бы возвращая ориентацию, и направилось на меня с невероятной скоростью. Рефлекторно я взяла посох двумя руками и, чуть отведя его назад, выполнила свой коронный удар по мячу. Летающий колобок отлетел за пределы видимости… Хе, я была лучшим игроком в лапту в школе. Пора бы догонять Тоби, а то вдруг это существо вернется… Хотя, если оно вернется, Гриффон мне ничем не поможет. Я шагнула вперед и оказалась в воде по грудь. Блин, теперь мне придется плыть…

Тоби сидел на небольшом островке, образованным тремя деревьями, или одним, но разветвленным на поверхности воды. Я подплыла к нему с трудом. Странно, я ведь великолепно плаваю, а тут вдруг меня тянуло ко дну. Отчего это?

- Кого это ты там отшвырнула?

- Мохнатый и зубастый шарик.

- Жаль, что я не посмотрела на него. Просто так тяжело плыть, что я решил остаться, чтобы не пойти ко дну.

Значит, и Тоби испытывал трудности с перемещением… К чему бы это?.. Я посмотрела на руку. Эта тварь оставила глубокую рану, которая сильно кровоточила. Надо бы перевязать, пока я не загнулась от потери крови.

- Ай! - вскрикнула я, наступив босой ногой на какой-то камешек.

- Ой, ну почему мне так не везет? - спросила я и с досады пнула камень в воду.

- А если бы ты наступила на меня? Тоже бы пнула?..

Кора не услышала реплики Тоби, потому что что-то увидела. Она стремительно нагнулась и схватила воду, куда только что упал камень.

- Ты что? - спросил пес.

- Там кольцо…

- Что? Какое кольцо. Ты все придумываешь, как обычно.

- Говорю тебе, я столкнула в воду какое-то кольцо!

- Да ну! - съехидничал Тоби.

- Спорим? - выкрикнула девушка и нырнула в воду.

- Кооо.. Ты… Куда… С ума сошла? Не выплывешь… Выныривай немедленно.

Користелла не появлялась, и пес стал беспокоиться, потому что подводное плавание затягивалось…

Когда я нырнула, меня потянуло ко дну, причем я ничего не делала, будто какая-то неведомая сила тянула меня ко дну. Магия? Думать не было времени, я поймала кольцо и попыталась вернуться на поверхность… Боже, что это? Я приложила все силы, но не могла проплыть и сантиметра к поверхности. Воздух заканчивался, и я начала паниковать. И еще это кольцо в руке мешается… Одену-ка я его. После того, как кольцо оказалось на моем пальце, я вдруг ощутила прилив сил и, наконец, вырвалась на поверхность…

- Жива! - выкрикнул Тоби, увидев девушку, но она, глубоко вздохнув, вновь оказалась под водой. Песик в отчаянии прыгнул в воду. И тут его подхватила какая-то сильная рука и вытащила назад. Тоби не сразу понял, что это была Кора.

- Ты напугала меня! - не делай так больше.

- Я и сама испугалась…

- И что тебе сдался этот камень?

- Это не камень, это перстень, - ответила девушка, разглядывая находку, - и если бы я вовремя не спохватилась, то никогда бы его уже никто не нашел, разве что какое-нибудь подводное животное…

- А если бы это животное тебя съело?

- Ну не съело же… Странное это кольцо, и как оно оказалось посреди болота?

- Меня сейчас интересует другой вопрос. Что это за звери? Мохнатые и зубастые, как ты и сказала…

- Где? - испугалась Користелла. И она увидела. Точно такие же, как и та, что ее поранила, твари летели в их сторону. Кора растерялась и не знала, что предпринять.

- Насекомые! - выкрикнул Тоби.

- Убийцы… - с безысходностью добавила Кора.

- Дура! Насекомые! - не унимался пес.

И тут девушка поняла, что от нее требуется, она неуверенно произнесла заклинание, которое вчера использовала для защиты от комаров. И первые пары "зубастиков" ударились об энергетическую защиту. Защита выдержала, и спутники вздохнули с облегчением.

- И что теперь будем делать? А, Кора?

- Откуда же я знаю?

Их было очень много, хотя… Пятнадцать. Откуда они взялись? Я стояла и наблюдала, но нужно было что-то делать. Заклинание, конечно, сработало, но оно долго не могло сдерживать этих тварей, слишком сильная атака, явно не комариная. Я взглянула на Тоби… Он стоял с широко раскрытыми глазами и чего-то ждал. Я посмотрела туда же. Черт! Там летели еще "мячики", только уже намного больше, не теннисные, а скорее футбольные… И они приближались. Я не произнесла, я просто прокричала в панике заклинание телепортации. Уже после того, когда перед глазами все поплыло, вдруг подумалось: "Может все это из-за перстня?"…

Не знаю, сколько времени я была без сознания, но когда я очнулась, то оказалась в обыкновенном хвойном лесу. Где-то в ветвях весело пели птички. Сквозь деревья ласково светило солнышко. Может я дома? Может, ничего этого не было? Ни острова, ни болота, ни кольца, ни раны?.. Я посмотрела на руку. Раны и вправду не было, был шрам. Или я так долго лежала без сознания, или здесь не обошлось без магии, и меня кто-то вылечил. Но кто? Позже я услышала голоса. Один из них - был голосом Тоби, а вот второй… Он проникал в глубину души, поселяя там теплоту и радость. Я привстала и увидела говоривших. Вот тебе раз, по тропинке, мило беседуя, шел Тоби, в компании с… котом? Тоби и кот - полная бессмыслица, ведь он терпеть не может котов! Хотя это не совсем обычный кот, вернее совсем не обычный кот. Он гораздо больше обыкновенного кота. Господи, куда я попала? Между тем говорящие звери замолчали при виде меня. Тоби подошел ближе и сказал:

- Проснулась? Рад тебя видеть! Знакомься - это Экзит, он спас тебя…