ЗАКОЛДОВАННЫЙ КРУГ

Грот оказался длинным и узким туннелем, уходящим далеко в глубь скалы. Неужели, сюда ходят люди? А может и не люди вовсе? Мне стало жутковато, да и холодновато от сырости. Пещера, по которой я нерешительно шла казалась природного происхождения, хотя на этом острове я теперь ни в чем не уверена. Я обернулась. За такое короткое время я прошла такое большое расстояние? Есть отчего задуматься… Шар, висевший рядом и следовавший за мной, стал постепенно угасать. Как бы я не пыталась подпитывать его энергией, он все равно стремительно угасал… А я все шла дальше, уж сама не знаю, что за сила вела меня вперед. И вот туннель разделился на две части, я остановилась. Может оттого, что мое светило почти погасло, я и не заметила, что у меня под ногами, пока не наступила… Я посмотрела вниз и… Крик ужаса не смог вырваться у меня из груди, мне просто перехватило дыхание. То, что я увидела, не могло уложиться у меня в голове. Если бы я увидела просто скелет, было бы не так жутко… Но то, что когда-то было человеком лежало передо мной в ужасном состоянии… Я быстро отвернула голову. Дыхание вернулось - тяжелое, не удовлетворяющее легкие. Часто и глубоко вздыхая, я медленно двигалась обратно. На середине мне стало легче, и я побежала. Уж не знаю, как я спустилась, я опомнилась только тогда, когда, споткнувшись о посох, упала.

- Это ты виновата! - кричала я, сама не знаю почему, обращаюсь к посоху, как к лицу женского пола. А может, я обращалась к змее на рукояти?

Я схватила посох и побежала подальше от этого места. Ветви больно стегали по моему лицу и телу, но я все бежала. Я не замечала, что уже ночь. Я все бежала и бежала, пока не упала без сил. Мне тогда показалось, что я очень далеко от проклятого водопада…

Я шла по набережной, разговаривая с местным рыбаком. Этот милый старикашка предлагал мне забрать хотя бы одного щеночка, иначе он потопит их всех, потому что ему не нужны были пять ненасытных ртов. Ну, как я могу взять щенка? Куда я дену его? На корабль? Вот Клинок обрадуется! Сначала я свалилась на его голову, теперь еще и собака, породы Гриффон. Не удивлюсь, если собачка окажется крылатым львом, как истинный грифон! Мы прошли еще несколько метров, и перед нами на дорогу выкатился серовато-грязный комок, который просто привел меня в восторг. Комок, который оказался толстым щенком, неуклюже сделал шаг и повалился назад, усевшись на задние лапы.

- Какой милый! - вырвалось у меня, и я рассмеялась, наблюдая за толстым неуклюжим зверем. В это время на дорогу выбежала огромная собака, которая легко подхватила щенка и унесла обратно.

- Возьмите, госпожа! - взмолился рыбак, - не дайте им погибнуть. Это хорошие собаки, очень выносливые, храбрые… Они отлично плавают…

- Хорошо, я возьму, - перебила я, все еще оставаясь очарованной серым клубочком, - но только одного!..

С намерением добросовестно осмотреть щенков и выбрать самого здорового я последовала за стариком. Но как только я увидела знакомый серый комочек, остальных щенят я уже не замечала.

- Я назову его Тоби, - сказала я, потянувшись за щенком.

- Называйте, как хотите! Только забирайте! - ответил старик.

Когда пушистый зверь оказался на моих руках, я посмотрела на его мать. В черных глазах белоснежной собаки затаилась тоска и грусть от предстоящей разлуки, но я почему-то заметила и радость в загадочных глазах животного…

- Только этого нам не хватало! - воскликнул Северный Ветер. - Мало того, что у нас женщина на корабле, так она и чудо какое-то на борт притащила!

- Это не чудо, а собака! - возразила я, опустив щенка на палубу.

Тут появился Клинок, который с недоумением посмотрел на пса. После он посмотрел на меня… И вдруг все куда-то исчезло, остались только он и я. Мы смотрели друг на друга, и больше нам ничего не было нужно от жизни…

- Капитан! Не можем же мы оставить эту псину на корабле? - раздался голос, возвративший нас к реальной жизни.

Клинок снова взглянул на Тоби. Я знала, что он будет возмущаться, но потом все равно оставит собаку, даже если ему придется пойти против всех братьев на корабле, против всех на свете... Такой уж он человек…

Всю ночь Тоби проспал, уткнувшись своим холодным носиком в мою руку. Он совсем не скучал по дому…

Медленно, но верно я возвращалась к реальности, а может к нереальности?.. Я почувствовала на своем лице обжигающие лучи солнца. Как хорошо… Шорох листьев, журчанье воды… Воды? Я открыла глаза. Боже! Я была около водопада, на берегу. Как? Я была уверена, что вчера вечером я убежала отсюда! А как же те километры, которые я преодолела в изнурительном беге? А как же? Я услышала всплеск, и, вскочив на ноги, повторила попытку - побежала подальше от водопада и скрытого за ним грота. Уж не знаю, сколько я бежала, но я точно никуда не сворачивала. И какого было мое удивление, когда я, выйдя из леса на поляну, вновь увидела водопад! А может это не тот водопад? Да вроде тот же самый, та же тропинка. Нет, надо бежать отсюда…

Я вновь и вновь уходила от водопада, и каждый раз возвращалась к нему. Потом плюнула на все и, усевшись у дерева, уставилась на воду.

- Что же мне делать? Арчибальд! Ну, где же ты, когда так мне нужен?! Я уверена, что только ты можешь мне помочь, потому что здесь явно не обошлось без магии, которая сильнее меня. Арчи, Арчи… - я начала непроизвольно всхлипывать, хотя мама всегда говорила мне не отчаиваться в любой ситуации. - Мама, я пыталась, но не могу. Ты же наверняка не была в такой ситуации. Тоби, даже тебя со мной нет… - по щекам уже потекли слезы. - Клинок! О чем ты сейчас думаешь, где ты меня ищешь? И жив ли ты еще в Мертвом лесу? Арчибальд! - выкрикнула я вне себя от отчаяния.

- Возьми себя в руки, девушка, - раздался успокаивающий женский голос, однако я все равно вздрогнула и осмотрелась. Так как вокруг никого не было, я испугалась еще сильнее.

- Не бойся, - повторила незримая собеседница.

- Кто ты? - спросила я, пытаясь понять, откуда раздавался голос.

- Я - мама Тоби. Мое имя Дельфиния. В данный момент я нахожусь в кольце, которое ты забрала у одного человека…

- Алана? - спросила я, ища источник звука. Я вспомнила, как в ночь, перед своим уходом Алан нашел кольцо, которое он отдал мне. На моей руке было кольцо с Иффритом, а вот куда делось кольцо Алана, я не знала.

- Да, - ответила Дельфиния.

- А где ты? В смысле, где само кольцо? - запнулась я.

- В траве, ты выронила меня вчера днем, когда собралась купаться.

- И не напоминай мне об этом! Как я могла купаться в этой воде, рядом с этим гротом…

Я и вправду обнаружила кольцо недалеко от берега, и надела его на палец.

- Да, в недоброе место ты попала… - вздохнула Дельфиния.

- Дай бабе посох - наколдует так, что во сне и не присниться! - вмешался Иффрит.

- И почему ты такой гадкий? - спросила я. - Лучше бы помог мне вернуться обратно!

- Кое-что можешь ты, кое-что могу я, - сказала Дельфиния, обращаясь к Иффриту, - а девушка пусть только произнесет заклинание. Кстати, как твое имя?

- Користелла или Кора, - сказала я, находясь в неком заинтригованном состоянии. Мама Тоби? Та красивая белая собака с черными глазами? А она-то как попала в кольцо? Кольца стали как-то непонятно переговариваться, и через некоторое время Дельфиния обратилась ко мне:

- А теперь используй заклинание портала, только прежде вспомни, сноски Кира…

Да, и вправду на свитке были какие-то сноски… Вспомнив, я произнесла заклинание, и добавила еще несколько слов. Благо на память я никогда не жаловалась, хотя некогда шесть месяцев твердила на право и налево, что ничего не помню…

Когда я смогла нормально осмотреться, то узнала место, с которого я и переместилась к злополучному гроту. Позже, когда я осмотрела местность и поняла, что мои спутники куда-то ушли с моими вещами, я обнаружила недалеко в траве расческу со змеей, которой я собиралась причесать Тоби. Лучше бы они забыли что-нибудь съестное!